Ancien jeu de société à Rhamnous, Athènes.

Il ressemble à des graffitis assez vite fait. C’est en effet des graffiti, mais un très vieux trouvé en dehors des murs de l’ancienne ville de Rhamnous.

Rhamnous antique est situé dans une petite plaine sur le bord nord-est d’Athènes surplombant le golfe d’Eubée.

Dans l’Antiquité, c’était l’un des nombreux demes (communautés) de l’ancienne ville-état, réputé notamment pour son emplacement stratégique et le superbe sanctuaire de Némésis, déesse du châtiment. Au cours du Ve siècle avant J.-C., la colline montante s’est transformée en forteresse entourée d’un mur massif et de tours tandis que l’intérieur était divisé en deux parties: une partie supérieure avec des installations purement militaires, et un plus bas où des bâtiments publics et des maisons privées ont été construits – le gymnase, le théâtre ainsi que les quartiers domestiques et les rues en escalier sont encore visibles. Au cours des deux siècles suivants, Rhamnous connut sa plus grande croissance économique et culturelle, mais dès que les conditions politiques et sociales changèrent, son importance stratégique disparut et son déclin fut rapide.

Retour à notre sujet principal, cet ancient type de bureau avec le graffiti rayé plutôt étrange a été trouvé et se trouve toujours juste à l’extérieur du côté oriental du mur de fortification et à côté d’une tour rectangulaire. Les motifs semblent jusqu’à un certain point absurdes, mais ils servaient une fonction très spécifique; c’est un jeu de plateau précoce et improvisé, probablement sculpté à un certain point de l’antiquité.

Le graffiti est très célèbre dans les sites anciens tout autour de la Méditerranée et peut être trouvé partout, dans les magasins, les maisons et les espaces publics tels que les marchés, les sanctuaires, et ainsi de suite. Les jeux de société griffonnés sont également courants sur de nombreux sites.

Plusieurs types différents d’entre eux sont rayés dans les marches publiques, les trottoirs, et les sanctuaires dans plusieurs régions du Péloponnèse, à Athènes, ainsi que dans Ephesus, Didyma, Knidos, et Aphrodisias, aujourd’hui situé dans l’ouest de la Turquie.

Certains sont très soigneusement fabriqués et rappellent le backgammon, tavli en grec, et tabula en latin, qui a été joué dans la région au moins depuis la fin de l’Antiquité et qui est encore très populaire en Grèce. Le tableau a été conçu avec deux ensembles de paires de 12 carrés, subdivisés en paires de six, et séparés par une rangée centrale de points. Les joueurs ont eu différents pions de couleur qui ont été déplacés selon les règles spécifiques du jeu et bien sûr deux ou trois dés.

Le décor de notre jeu de société à Rhamnous est assez différent, plus informel et complexe, avec des carrés marqués d’un côté (certains se chevauchent) et un ensemble de six lignes de l’autre. Plus précisément, à l’un des côtés du bureau, il y a une assez grande carte 8x10, et à côté de celle-ci une plus petite carte 8x8 plus probablement ajoutée à un certain point plus tard. Il s’agit d’un type précoce et prédécesseur des Draughts anglais ou American Checkers, d’abord fait avec un nombre inégal de carrés par côté, mais plus tard amélioré et transformé en la forme bien connue de la carte 8x8.
De l’autre côté du bureau, six lignes parallèles sont sculptées et rappellent le célèbre jeu grec ancien des « Cinq lignes ». C’était un jeu de hasard et de stratégie joué aux dés. Chacun des joueurs avait cinq pièces sur cinq lignes et la ligne entre celles-ci était la ligne sacrée. Le joueur qui a d’abord réussi à placer ses pièces sur la ligne sacrée était le gagnant.

L’exemple précédent semble être une tablette de jeu miniature en argile trouvée dans une tombe à l’est d’Athènes datant du milieu du VIIe siècle avant notre ère. Cependant, la plus élaborée et probablement la plus ancienne d’une telle « scène de jeu » a été peinte vers 540 avant J.-C. par le peintre athénien de vase Exekias sur une amphore, maintenant exposée à Rome, représentant les héros homériques Achille et Ajax jouant un jeu. Ici non seulement les noms sont écrits à côté des héros, mais aussi les résultats de leurs lancers : Achille sur la gauche appelle qu’il a un 4, tandis qu’Ajax sur la droite a seulement jeté un 3. 

Les amis et les gens du commun, les athlètes, les marchands et les marins étaient souvent engagés dans de tels jeux, tandis que les anciens soldats qui avaient passé leur journée à essayer de se tuer les uns les autres, puis dans la soirée joué aux dés ou un jeu de course.

Par conséquent, l’exemple de Rhamnous représente un cas unique où deux jeux de société différents ont été rapidement conçus sur la surface d’un bureau en marbre.

Mais qu’en est-il de sa position en dehors des murs de la ville et à proximité d’une tour ? La réponse peut être simple : en dehors de la acropole où la garnison militaire a été stationnée, plusieurs gardes et soldats ont été placés autour des fortifications pour sécuriser à la fois le fort et les ports du quart oriental d’Athènes. Pour ces jeunes hommes, le temps était long en attendant que quelque chose se produise et ils avaient probablement besoin de passer leur temps. Autrement dit, ils jouaient à ces jeux de société parce qu’ils n’avaient rien d’autre à faire.    

Écrit par : Nota Karamaouna (archéologue et guide)