L'usine de chapeaux Poulopoulos

«Pil-Poul» ou l'usine de chapeaux anciens de Poulopoulos, est aujourd'hui le centre culturel Melina Mercury.

À deux pas des anciennes usines reconverties de Gazi à Technopolis, «Pil-Poul», comme cette ancienne fabrique de chapeaux était connue au début des années 1900. Elle se dresse et s'impose comme l'un des meilleurs exemples d'architecture industrielle. Il est situé dans le quartier populaire de Thission à Athènes, facilement accessible à pied depuis la gare de Thission. 

Ce centre abrite deux expositions permanentes. Le premier, «Carnet de voyage d'Athènes», a été organisé avec la participation des Archives littéraires et historiques helléniques et dépeint les quartiers d'Athènes au début du XXe siècle. Assis dans l'une des nombreuses chaises de la grande salle d'exposition ou tout en flânant, vous pourrez admirer les façades de maisons néoclassiques reconstruites. Jetez un coup d'œil aux vitrines des différents magasins, où vous pourrez distinguer les mannequins habillés tous différemment pour réprésenter les scènes du passé. 

Le magasin de tabac Tambakis se trouve à côté du salon de coiffure. Au dernier étage de la maison, deux personnages cariatides montent la garde sur le balcon. Un couple est assis dans un café extérieur plus loin, profitant d'une pause loin de l'agitation de la ville. Un panneau fait la publicité des chapeaux Poulopoulos. Le photographe Konstantinos Apostolou est dans sa boutique, adossé au mur, l'appareil photo prêt, attendant les clients. Le pharmacien est de garde, et l'épicerie est approvisionnée en produits. À l'imprimerie Konstantinidis Bros, l'imprimeur est lui occupé devant sa machine à préparer ses commandes tandis qu'à côté, un panneau indique que le maire n'accepte les visites que dans son bureau. Et mesdames, vous devez passer un moment dans la grande boutique Novelty qui répond à toutes les demandes de mode, des robes et chapeaux d'époque authentiques aux gants et bijoux.

Revenons au présent. Vous pouvez admirer depuis 2006 la deuxième exposition permanente au rez-de-chaussée, l'exposition du théâtre d'ombres Haridimos. La riche collection Haridimos, qui compte plus de 1000 pièces, comprend des figures du théâtre Karagiozi. Cet héritage familial s'étend sur trois générations de la famille Haridimos, remontant à 1913, le petit-fils Sotiris qui perpetue la tradition aujourd'hui avec sa participation à des événements culturels et à des programmes d'éducation aux arts populaires, impliquant l'invention de personnages et de décors de marionnettes. Les écoliers sont régulièrement amenés à cette exposition où ils découvrent les personnages et les subtilités de la construction des personnages et des décors.

Le Centre organise également des expositions temporaires, des événements, des concerts et des séminaires dans deux salles, dont l'une mesure 380 mètres carrés et 5 mètres de haut pour accueillir des grandes expositions. Le centre est ouvert de 10h à 20h du mardi au samedi, et de 10h à 14h le dimanche. Il est fermé le lundi. L'entrée est gratuite. 

En revenant à la fondation historique de cet impressionnant bâtiment, nous apprenons qu'il a été construit en 1896, et était à l'origine une structure à un seul étage. Le deuxième étage fut rajouté plus tard. Son design industriel intègre de la pierre et des colonnes rectangulaires avec des éléments néo-classiques et un toit en tuiles. Les grandes fenêtres à cadre en fer étroitement espacées laissent entrer une lumière naturelle suffisante sur toutes les salles d'exposition à l'intérieur.

A l'origine, Ilias Poulopoulos, était un drapier de Kalamata. Il est arrivé à Athènes et a fondé la chapellerie en 1886. Ce fut l'une des entreprises les plus fructueuses de l'époque. Lorsqu'il a construit l'usine de Thission, elle occupait à l'origine un pâté de maisons entier et, à son apogée entre 1920 et 1930, employait plus de 400 ouvriers et était la plus grande usine de fabrication de chapeaux des Balkans. Ses chapeaux étaient très populaires et ont remporté des prix internationaux. L'entreprise a continué jusqu'au milieu du 20e siècle. Elle a été lourdement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1988, Elle a été acheté par la ville d'Athènes et restauré.

Marcher sur la rue piétonne d'Hérakléidon, près de la rue Nileos, vers l'ancienne usine de chapeaux Poulopoulos au bout, est une juxtaposition du passé et du présent. Vous passez devant les maisons néoclassiques centenaires de la rue bordée d'arbres avec la ligne de tramway abandonnée au milieu. Contournez les vestiges archéologiques d'une partie du mur de la fortification d'Athènes un peu plus bas. Les bars, cafés et restaurants à droite et à gauche vous incitent à vous asseoir et à prendre des repas et des boissons. Au fur et à mesure, les maisons historiques cèdent la place aux immeubles d'appartements modernes jusqu'au centre culturel Melina Mercury.

Comme pour tout le reste en Grèce, toute visite mélange les histoires du passé au présent. Bon voyage! 

Cover Photo Credits: Athens Insiders