Le cas unique du musée Tegea dans le Péloponnèse

Devons-nous vous parler de l’extraordinaire beauté de cette ancienne statue ?

Nous croyons fermement que les chiffres parlent d’eux-mêmes, comme des moments spirituels et des rappels fiers de l’accomplissement humain. Nous pensons encore et regardons l’influence que les Grecs et leur art ont sur la perception moderne de la forme humaine. Nous pouvons encore prendre dans l’appel de l’art grec antique et c’est exactement ce qui le rend si pertinent après plus de 2000 ans. 
Donc, avant de continuer, prenons une minute ou deux pour contempler cette image, sa beauté, son excellente qualité, son exécution parfaite, et surtout l’émotion qu’elle exprime avec tant de force, malgré la tête, les bras et les jambes perdus depuis longtemps.

Ce que nous regardons est une étonnante statue du IVe siècle avant J.-C. d’une Nike volante (personnification de Victory) qui a fonctionné une fois comme décoration haut sur le temple d’Athena Alea à Tegea à Arcadia, la partie centrale-orientale du Péloponnèse. Aujourd’hui, il s’agit d’une exposition dans le musée local, étonnamment beau, rénové et rouvert au public il y a quelques années, avec plusieurs autres sculptures, statues, offrandes, vases en argile, et des figurines qui révèlent avec beaucoup de succès l’histoire ancienne de la region.

L’endroit lui-même est un petit village grec typique non loin de la capitale administrative, la ville de Tripoli, et de l’autoroute. Une église paroissiale centrale à côté de son homologue médiéval est clôturée par des maisons à un et deux étages. Une boulangerie, une épicerie et un café récemment ouvert sont tous éparpillés à côté du site archéologique et du nouveau musée.

Dans les temps anciens, Tegea, au bord d’Arcadia, la partie la plus reculée et montagneuse de la péninsule, a tenu une sorte de richesse naturelle; carrières de marbre à proximité, plaines et basses collines offrant des conditions acceptables pour la subsistance et une économie pastorale, et bien sûr, une position favorable près des principales voies de communication entre le nord (Isthmus) et le sud (Sparta) parties du Péloponnèse. Au VIIe siècle, BCE Tegea passe par le processus de synoecisme (qui signifie littéralement habiter ensemble – un phénomène très commun à tous les Etats grecs) et la création d’un Etat bien organisé, avec une économie autonome, un centre urbain, des sanctuaires, des temples et des festivals, en d’autres termes avec le modus operandi grec typique.

Aujourd’hui, cette province est encore spéciale et jolie. C’est encore une région montagneuse intacte de forêts, de champs abondants et de vallées montagneuses, une région qui est géographiquement centrale mais socialement et en d’autres termes lointaine. Un endroit qui est convivial, inhabituel et très prometteur pour tous les voyageurs.
Mais laissez-nous vous en dire plus sur cette belle Nike et le temple qu’elle a orné.

Outre les vestiges archéologiques fragmentés et l’art lui-même, les anciens érudits grecs et romains fournissent des données importantes sur la destruction du temple de Tegea par le feu en 395 avant notre ère, et sa reconstruction dans les décennies suivantes. Pausanias, le célèbre voyageur du 2e siècle et écrivain, nous dit que « le temple de Tegea surpasse de loin tous les autres temples du Péloponnèse, tant par leur taille que par leur style ». Pausanias se trompe sur la taille (le Temple de Zeus à Olympie est plus grand) mais sûrement le Temple de Tegea est l’un des bâtiments sacrés les plus remarquables du monde grec. La sculpture exquise et les combinaisons de moulures inhabituelles attestent d’une finition supérieure. Tous les détails décoratifs sont riches et de très haute qualité et annoncent les meilleures tendances de l’art et de l’architecture du 4ème siècle avant J-C.

Les savants modernes ont beaucoup débattu sur la date et le style du bâtiment et sa décoration de sculpture. Cependant, sur la base de motifs stylistiques et de sources littéraires antiques, nous pouvons maintenant être beaucoup certains des points suivants. Le temple fut probablement construit dans les dernières décennies du IVe siècle avant J.-C., soit entre 345 et 335 avant J.-C. Ses caractéristiques avant-gardistes avaient introduit quelque chose de nouveau aux formes architecturales traditionnelles, et ainsi toute la structure a été utilisée comme modèle pour d’autres temples dans le Péloponnèse, c’est-à-dire le temple de Zeus à Némée. Et enfin, Skopas, le célèbre sculpteur grec de l’île de Paros, a été désigné pour accomplir l’ensemble du projet.

Skopas de Paros (env., 390-320) fut l’un des plus grands sculpteurs de son temps, crédité de dizaines d’œuvres individuelles et relié à de nombreux édifices prestigieux de l’antiquité. Comme des sources littéraires nous le disent, il semble être un artiste itinérant, très actif dans le Péloponnèse, Thèbes, et la côte ouest de l’Asie Mineure, et contrairement à son contemporain et rival Praxiteles, il était constamment avant et arrière à travers l’égéen pour superviser de multiples projets. Vers 350 avant J.-C., il participa au programme sculptural de la tombe de Mausolos, le célèbre Mausolée de Halikarnassos (aujourd’hui Bodrum, en Turquie occidentale), qui fut plus tard classé parmi les Sept Merveilles de l’Ancien Monde. Ses talents artistiques sont aujourd’hui bien connus à travers plusieurs statues originales et copies romaines des prototypes, disparus depuis longtemps.

De retour à Nike, elle avance, sa jambe droite cassant l’ouverture de sa jupe. Son bras droit était à l’origine tenu haut, tandis que le bras gauche était tenu à l’écart de son corps. La tête manquante était tournée vers la gauche. Sa pose est complexe et très dynamique ; une figure tridimensionnelle en plein mouvement descendant du ciel jusqu’au sommet du temple.

Contrairement à la nudité masculine, les femmes dans l’art grec ancien sont généralement couverts par des vêtements. Peut-être la société grecque a essayé de les civiliser en les gardant couverts ou les protéger de toute attention réticente. Mais très souvent, cela ne fait aucune différence. Le tissu est généralement très mince et la draperie a très peu à cacher. A l’exclusion d’Aphrodite, la seule déesse régulièrement montrée nue dans l’art grec (env. 360 avant J.-C.), les nymphes sensuelles, les ménades furieuses, les Amazones combattantes et les Nikes vigoureux exposent leur corps tout en étant toujours en pleine action. Leurs vêtements désordonnés révèlent un aperçu de leur chair nue, les tissus diaphanes mettent l’accent sur les seins, les cuisses et les genoux et les figures manifestent leur émotion intérieure.

Transformer le marbre en chair chaude et vivante et en drapé fluide est la beauté de l’art grec ancien. Skopas et ses grands artistes contemporains, ainsi que leurs prédécesseurs, ont inventé le corps humain tel que nous le comprenons maintenant. Ils ont inventé la condition humaine, l’idée de la beauté, ils ont créé des choses étonnantes et ils en parlaient constamment et en discutaient. Et maintenant, dans la culture occidentale, nous sommes liés à cet héritage de l’antiquité. Et c’est la beauté de notre art Nike, Skopas, et grec : il a été créé en Grèce (y compris la Sicile et l’Asie Mineure) par les Grecs, il a été oublié, redécouvert par la Renaissance, relancé par l’Europe occidentale, et enfin, il appartient au monde entier.

Écrit par Nota Karamaouna (archéologue – guide)